The Professor and the Madman

Penulis: Simon Winchester
Penerbit: Serambi (2007)

Kamu pernah menggunakan "Oxford English Dictionary" untuk membantu kamu? Bisa untuk tugas Bahasa Inggris dari sekolah atau menemukan arti sebuah kata yang kamu belum mengerti. Mungkin, banyak di antara kamu yang menganggukkan kepala pertanda mengiyakan pernyataan barusan. Anyway, entah itu kamus Bahasa Inggris terbitan Oxford University Press atau kamus-kamus lainnya, aku yakin benda tadi banyak membantu kita semua. Kalau ada kata-kata yang belum kamu tahu dan teman di sebelah enggak bisa membantu, tenang… masih ada kamus. Iya, kan?

Tetapi, kamu tahu enggak bagaimana asal usul "Oxford English Dictionary"? Yang jelas, jawabannya enggak akan kamu dapatkan dari "Oxford English Dictionary", hihihi. Sebuah novel berjudul "The Professor and the Madman" bisa menjadi jawaban.

Novel ini bercerita mengenai pembuatan "Oxford English Dictionary" dengan latar belakang dua orang penyusunnya (dari sekian banyak penyusun) yang unik dan berbeda. Perkenalkan, Dr. William Chester Minor, seorang dokter bedah jenius yang masuk rumah sakit jiwa karena membunuh. Lalu, ada James Murray, jenius lain yang piawai dengan segala macam bahasa (dari mulai dialek sampai sejarah) yang kesemuanya dipelajari secara otodidak. Keduanya, bersama-sama dengan sukarelawan lainnya, menyusun "Oxford English Dictionary" selama puluhan tahun.

Menggunakan gagasan Richard Chevenix Trench, kamus ini dibuat dengan merekrut tim yang sangat besar dan tidak dibayar. Kesemuanya harus bisa berbahasa Inggris dan membaca serta menulis dalam Bahasa Inggris. Kata-kata disusun dan diartikan dari buku-buku yang pernah mereka baca. So, kebayang kan ribetnya? Enggak heran kalau "Oxford English Dictionary" ini baru selesai berpuluh-puluh tahun kemudian. Ppfffuiiiih!

Membaca novel ini, bagi kamu, serasa membaca buku sejarah zaman sekolah dulu. Tetapi, bedanya, yang ini lebih apik, teliti, dan mengalir. Ya, aku ngaku sih rada ngantuk waktu awal baca, tapi inilah hebatnya Simon Winchester. Dia menyelipkan sejarah tentang kamus (can you imagine that) dengan cara yang memesona. So, kalau pengen tahu kayak gimana "Oxford English Dictionary" lahir dan sampai di tangan kamu, kamu lebih baik buruan baca "The Professor and the Madman"!.